Nació en Londres y estudió en la Royal Academy of Arts, de la que fué elegido miembro en 1802.

Sus obras van evolucionando, en una primera etapa pintó sobre todo acuarelas y paisajes, para mas tarde dedicarse a unas pinturas caracterizadas por un colorido brillante y una difuminación de la luz, en su tercer periodo Turner logra un sentimiento de fuerza presentando los objetos como masas amorfas dentro de una luminosa neblina de color con el fin de producir sugestiones poéticas y a veces simbólicas.

Falleció en Londres el 19 de diciembre de 1851.