Su verdadero nombre era Claude Gellée, nació en Chamagne (Lorena) en el año 1602 y fue junto con Nicolás Poussin el iniciador del paisaje clasicista en la pintura.

Fue alumno de Agostino Tassi, de quien extrajo los principios de su estilo: el paisaje y las escenas arquitectónicas sin apenas intervención de la figura humana.

En 1626/1627 se instaló definitivamente en Roma, allí entró en contacto con Poussin, en 1630 se defininó en el estilo del Romanticismo, los edificios de sus cuadros nada tienen que ver con la Antigüedad romana, son mas bien palacios renacentistas que le brotaban de la imaginación y que enmarcan su tema preferido, los puertos, las acciones de embarque y desembarco en horas en que el sol apunta en la aurora o marcha al ocaso en el crepusculo, la hora en que la luz juega en la superficie de las aguas, eso hizo que sus obras tuvieran una enorme influencia sobre Turner.

Falleció a los ochenta años en Roma y sus restos descansan sobre un bellísimo paisaje romano, muy cerca de la Villa Borghese, eln la Iglesia de Santa Trinitá dei Monte.