Nacido en Moscú el 4 de diciembre de 1866. Sus investigaciones sobre las posibilidades de la abstracción le sitúan entre los innovadores más importantes del arte moderno. Desempeñó un papel fundamental, como artista y como teórico, en el desarrollo del arte abstracto.

Profundamente impresionado por las obras de los fauvistas y de los postimpresionistas, su pintura se hizo más colorista y adquirió una organización más libre. Hacia 1913 comenzó a trabajar en las que serían consideradas como las primeras obras totalmente abstractas dentro del arte moderno: no hacían ninguna referencia a objetos del mundo físico y se inspiraban en el mundo de la música, del que tomaban los títulos.

Sus obras las formaban conjuntos de líneas, círculos, arcos y otras formas geométricas simples. Posteriormente su estilo se hace más elegante y complejo y logra, así, obras de un bellísimo equilibrio.

Fue uno de los artistas más influyentes de su generación, fue uno de los fundadores de la Asociación "Der Blaue Reiter (El jinete azul)" del expresionismo.

Murió el 13 de diciembre de 1944 en Neuilly-sur-Seine, en las afueras de París.